Extinção dos neandertais foi causada por crise genética, diz estudo

Conhecido por ser um dos mistérios mais intrigantes da paleoantropologia, o motivo do desaparecimento dos neandertais pode ter sido finalmente resolvido. Um estudo realizado por pesquisadores espanhóis revelou que o sumiço teria sido influenciado pela redução na diversidade genética.

Para fazer a pesquisa, publicada na revista Nature Communications em 20 de fevereiro, os cientistas analisaram a anatomia do canal auditivo e dados genéticos da espécie irmã dos Homo sapiens. Foram comparados os fósseis de diferentes épocas e regiões, em especial do sítio fóssil de Krapina, na Croácia (datado de 130 mil anos) e outros sítios neandertais na França, Bélgica e Israel (datados de 41 mil a 64 mil anos).

Os fósseis de Krapina mostraram uma alta diversidade genética, mas os mais recentes indicaram uma redução drástica na pluralidade dos genes. Isso sugere que os neandertais passaram por um gargalo populacional antes da extinção, há aproximadamente 40 mil anos.

“A redução na diversidade de genes observada entre a amostra de Krapina e os neandertais clássicos é especialmente impressionante e clara, fornecendo fortes evidências de um evento de gargalo”, afirma a antropóloga e autora do estudo, Mercedes Conde-Valverde, da Universidade de Alcalá, em comunicado.

A observação traz um fato novo para a ideia de que uma crise genética bem mais antiga moldou a evolução da humanidade.

A redução na diversidade parece ter acontecido perto da extinção da espécie. Mesmo com o estudo não identificando a causa do declínio genético, alguns fatores como mudanças no clima e competição com os humanos modernos podem ter contribuído para o fenômeno.

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