Mamíferos viviam no solo antes da extinção dos dinossauros, diz estudo

Os mamíferos começaram a viver no solo milhões de anos antes da extinção dos dinossauros, revela um estudo publicado nessa terça-feira (1/4), na revista Palaeontology. A descoberta atualiza a ideia de que a adaptação desses animais da vida nas árvores para a no solo só ocorreu após o impacto do asteroide que extinguiu os grandes répteis.

Cientistas da Universidade de Bristol, na Inglaterra, utilizaram um método inovador analisando pequenos fragmentos de ossos fossilizados, especialmente os das extremidades dos membros de mamíferos marsupiais e placentários encontrados na América do Norte, ao invés de estudar o esqueleto completo.

Os ossos de extremidades de membros foram escolhidos para serem averiguados por apresentar assinaturas de hábitos locomotores que podem ser comparados com mamíferos atuais. Assim, a equipe percebeu sinais de que esses animais estavam se adaptando à vida no solo.

“Já se sabia que a vida vegetal mudou no final do Cretáceo, com plantas com flores criando habitats mais diversos no solo. Nós sabíamos também que os mamíferos que vivem em árvores lutaram após o impacto do asteroide. O que não havia sido documentado era se os mamíferos estavam se tornando mais terrestres, em linha com as mudanças de habitat”, explica a professora Christine Janis, autora principal do artigo, em comunicado à imprensa.

A equipe de pesquisadores ainda utilizou dados estatísticos de coleções de museus em cidades dos Estados Unidos e Canadá para analisar os pequenos fósseis. Os métodos usados por eles não foram aplicados a mamíferos mais basais, parecidos com roedores, pois seus ossos eram diferentes.

Os cientistas concluíram que as mudanças na vegetação tiveram um impacto maior na evolução dos mamíferos do que a presença dos dinossauros. A descoberta é importante porque ajuda a elucidar de que forma os mamíferos pré-históricos se adaptaram às mudanças ambientais da época.

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