A Polícia Federal fechou dois garimpos ilegais de ouro nesta quinta-feira (24) na zona rural de Rio Maria. A ação faz parte da Operação Alquimia, que encontrou uma extensa área devastada pela atividade clandestina, o equivalente a cerca de 240 campos de futebol.
Durante a operação, os agentes apreenderam 12 retroescavadeiras, duas caminhonetes e dois quilos de mercúrio, substância altamente tóxica usada na separação do ouro. O prejuízo estimado com a extração ilegal do minério pode chegar a R$ 800 milhões, considerando o volume de ouro retirado sem controle: cerca de 440 quilos, segundo as investigações.
Os garimpos estavam em pleno funcionamento, às margens da BR-155, entre Rio Maria e Xinguara. Além do impacto ambiental, a atividade também levanta suspeitas sobre um esquema de comercialização ilegal do ouro extraído. A PF segue investigando os responsáveis pela exploração e também os possíveis compradores do minério.
O nome da operação, Alquimia, faz referência à antiga crença de que era possível transformar metais comuns, como o cobre, em ouro. Curiosamente, as investigações começaram a partir de uma denúncia envolvendo a extração de cobre, mas acabaram revelando um esquema muito maior ligado ao ouro.
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