Vacina contra herpes-zóster reduz risco de demência em mulheres em 20%

Há muito tempo cientistas desconfiavam que a herpes-zóster e a demência pudessem estar relacionadas. Agora, um estudo britânico publicado nessa quarta-feira (2/4), na revista Nature, traz evidências bastante convincentes disso, ao apontar que a vacina contra o vírus varicela-zóster protege principalmente mulheres da demência.

“A análise apresentada é o melhor trabalho publicado até agora sobre a relação entre uma infecção viral e o aumento do risco de demência”, avalia o neurobiólogo Martin Korte, professor decano da Faculdade de Ciências da Vida da Universidade Técnica de Braunschweig que não participou do estudo.

Segundo ele, a pesquisa “fornece uma evidência convincente de que a vacinação contra herpes-zóster não apenas protege contra uma doença muito dolorosa, mas também reduz significativamente o risco de demência”.

As conclusões dos cientistas se baseiam no acompanhamento, ao longo de sete anos, de dois grupos no País de Gales. Segundo eles, a vacinação de pessoas acima de 80 anos provavelmente explica a queda nos diagnósticos de demência. Nas mulheres imunizadas, o risco de desenvolver demência foi 20% menor. Nos homens, não foi constatado nenhum efeito significativo.

Mas o estudo monitorou um único imunizante: o Zostavax, feito com uma versão ativa, mas enfraquecida e em pequena quantidade, do vírus. Só que a Zostavax tem menor eficácia, segundo um estudo americano, e por isso hoje a maior parte das pessoas são vacinadas com o Shingrix, um imunizante que não contém o vírus ativo em sua composição.

O que é o vírus varicela-zóster?

O vírus varicela-zóster pertence ao grupo dos vírus da herpes, que cientistas associam à demência. O agente infeccioso é o mesmo que também provoca a catapora (varicela), uma doença mais comum entre crianças, e que provoca febre e erupções cutâneas que coçam bastante.

Quando o corpo humano se cura da catapora, os vírus restantes se refugiam nas células nervosas da medula. Ali, eles permanecem em estado inativo, mas podem “despertar” e se multiplicar anos depois, quando o sistema imunológico estiver enfraquecido. E é aí que surge a doença da herpes-zóster, também conhecida como cobreiro.

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Popularmente conhecido como cobreiro, o herpes-zóster é uma doença infecciosa causada pelo mesmo vírus da catapora. O diagnóstico normalmente é feito com base na avaliação clínica dos sinais e sintomas do paciente, além da observação das lesões na pele

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A doença pode se manifestar a qualquer momento em pessoas que já tiveram catapora ou a própria herpes-zóster alguma vez na vida. O vírus permanece inativo no corpo por muitos anos, podendo ser reativado na forma mais localizada em um nervo

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Quando há baixa na imunidade, por exemplo, o vírus pode se replicar novamente provocando o aparecimento dos sintomas. A condição tem mais chance de aparecer também em pessoas com mais de 60 anos, que façam uso prolongado de corticoides, quimioterapia ou que tenham doenças que enfraquecem o sistema imune, como AIDS ou Lúpus

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Para pessoas que nunca tiveram catapora ou que não foram vacinadas, a herpes-zóster é contagiosa. Portanto, crianças ou outras pessoas nunca infectadas pelo vírus devem permanecer distantes de pacientes com a doença e não ter contato com objetos pessoais do doente

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Entre os principais sintomas da herpes-zóster estão coceira intensa no local afetado, dor, formigamento ou queimação na região, febre baixa, bolhas e vermelhidão que afetam, principalmente, região do tórax, costas ou barriga

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O tratamento é feito com medicamentos anti-virais e analgésicos receitados pelo médico para aliviar a dor e cicatrizar mais rápido as feridas. Fortalecer o sistema imune pode ser uma boa estratégia de prevenção

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Durante o tratamento também deve-se tomar cuidados como lavar diariamente a região afetada, sem esfregar, e secar bem o local. Utilizar roupa de algodão e confortável, colocar uma compressa fria de camomila sobre a região e não aplicar pomadas ou cremes sem prescrição médica

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Entre as complicações mais comuns do herpes-zóster está a continuação da dor por várias semanas ou meses mesmo após o desaparecimento das bolhas na pele. Entre as menos comuns está a inflamação na córnea e problemas de visão, necessitando acompanhamento de um oftalmologista

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A vacina é a única forma eficiente de evitar a doença e suas complicações. Até então, o imunizante era indicada apenas para pessoas maiores de 60 anos. Contudo, recentemente, a vacina para adultos com mais de 18 anos chegou às clínicas particulares brasileiras

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A imunização é feita com duas doses, e cada uma tem o preço recomendado de R$ 843 – totalizando R$1.686 –, mas o valor pode variar entre as clínicas. A vacina não é ofertada pelo SUS

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 Quais são os sintomas da herpes-zóster?

Os primeiros sintomas da herpes-zóster são mal-estar e febre. Posteriormente, surgem inflamações nos nervos, com prurido e fortes dores.

As erupções cutâneas características da doença podem se manifestar em qualquer lugar do corpo, mas geralmente aparecem no tórax. Outras áreas mais comumente afetadas são pescoço, braços, pernas, rosto, olhos e orelhas.

Muitas vezes, as lesões avermelhadas aparecem próximo à coluna vertebral e se espalham na horizontal, em direção à barriga, dando lugar a bolhinhas doloridas que coçam e se enchem de líquido, e que desaparecem cerca de cinco dias depois. A dor, contudo, pode persistir por mais dias.

Por que a vacina contra a herpes-zóster age diferente em mulheres?

O estudo fornece evidências de que a vacinação contra a herpes-zóster protege contra o desenvolvimento ou o surgimento da demência. No entanto, ainda não está claro como exatamente essa proteção funciona.

Outra pergunta que a ciência ainda precisa responder é por que o impacto da vacinação contra herpes-zóster no risco de demência difere tanto entre mulheres e homens.

“As mulheres têm maior propensão à demência e apresentam uma resposta mais intensa por meio de mecanismos autoimunes. Dois terços das doenças autoimunes afetam mulheres”, explica Korte. “O estudo pode até estar apontando para esse mecanismo: processos neuroinflamatórios desencadeados por processos autoimunes seriam possivelmente reduzidos pela vacinação, o que protege principalmente as mulheres.”

Neuroinflamação significa que o cérebro está inflamado porque o sistema imunológico, que normalmente protege o organismo, começa a atacar o próprio cérebro ou tecidos, em vez de combater apenas agentes externos como bactérias ou vírus.

Quem deveria se vacinar contra a herpes-zóster?

Cerca de três em cada dez pessoas desenvolvem herpes-zóster ao longo da vida. A doença pode aparecer em qualquer idade, mas é mais comum em pessoas acima de 50 anos ou com o sistema imunológico enfraquecido. O risco aumenta com a idade e, além disso, as mulheres tendem a ter a doença com mais frequência e mais cedo do que os homens.

Atualmente, a vacinação contra herpes-zóster é indicada no Brasil para todas as pessoas a partir dos 50 anos, mas está disponível apenas na rede privada e não é coberta pelo Sistema Único de Saúde (SUS), que vacina apenas bebês e crianças contra o vírus.

A vacina atenuada (Zostavax) é administrada em dose única, por injeção subcutânea. Já a vacina recombinante inativada (Shingrix), mais indicada para adultos imunocomprometidos ou com risco aumentado para herpes-zóster, é administrada em duas doses, com intervalos de dois meses entre elas, por injeção intramuscular. O imunizante tem um custo elevado, podendo passar dos R$ 1 mil.

Diante dos novos achados do estudo, Peter Berlit, da Sociedade Alemã de Neurologia, defende que as recomendações de vacinação sejam revistas: “O efeito da vacinação na prevenção ou no retardamento da demência é tão grande que isso vira um argumento a favor da imunização para além da proteção contra a herpes-zóster.”

Na Alemanha, a vacinação também não é coberta pelo sistema público de saúde e só é recomendada amplamente a partir dos 60 anos. “Precisamos discutir se a vacinação não deveria ser recomendada para todas as pessoas a partir dos 50 anos, pelo menos para as mulheres”, defende Berlit.

O neurobiólogo Korte, que também lidera o grupo de pesquisa sobre neuroinflamação e neurodegeneração no Centro Helmholtz de Pesquisa em Infecções, vai ainda mais longe: “Minha recomendação seria ampliar a vacinação. Todas as faixas etárias se beneficiam em relação à própria herpes-zóster. Poucas coisas são tão dolorosas quanto um caso grave da doença. Supõe-se que, quanto mais cedo alguém se vacinar, maior será a redução do risco de demência”, argumenta.

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